Ringstraße-Distanz: 1.322 Kilometer rund um Island

Die Route 1 schloss sich erst 1974 zu einem Rundkurs. Bis dahin verschlang die Gletscherschwemmebene von Skeiðarársandur im Südosten jeden Versuch einer dauerhaften Überquerung, und die Hauptstraße endete einfach am Sand. Die Eröffnung der Skeiðarárbrú-Brücke in jenem Sommer, zeitlich abgestimmt auf das 1.100-jährige Jubiläum der Besiedlung, verband schließlich die beiden losen Enden. Das Ergebnis ist die Straße, die Reisende nun messen, wenn sie fragen, wie lang die Ringstraße in Island ist: ein einzelner geschlossener Kreislauf von etwa 1.322 Kilometern bzw. 821 Meilen, ausgeschildert als Þjóðvegur 1 und lokal bekannt als Hringvegur. Diese Zahl ergibt nur Sinn im Hinblick darauf, wo die Straße hinführt und wo sie nicht hinführt. Der Hringvegur schmiegt sich an den bewohnten Küstensaum und lässt das unbewohnte Hochland im Inneren unberührt, weshalb es sich eher um eine Umfangsmessung als um eine Distanz zwischen zwei Punkten handelt. Sie fädelt Reykjavík, Borgarnes, Akureyri, Egilsstaðir, Höfn und Vík í Mýrdal auf eine durchgehende Linie auf und verbindet den Großteil der Bevölkerung des Landes und die meisten ihrer bekannten Wahrzeichen. Ein Großteil besteht aus zweispurigem Asphalt ohne Seitenstreifen, unterbrochen von einspurigen Brücken über Gletscherflüsse, Kilometersteinen und langen, geraden Abschnitten durch Lavafelder. Die isländische Straßen- und Küstenverwaltung, Vegagerðin, hat im Laufe der Jahrzehnte Abschnitte begradigt und untertunnelt: Der 1998 eröffnete Hvalfjörður-Tunnel kürzte die Fahrt aus der Hauptstadt nach Norden um etwa 45 Kilometer, und der Vaðlaheiði-Tunnel verkürzte die Anfahrt nach Akureyri 2018 erneut. Veröffentlichte Gesamtzahlen weichen daher zwischen den Quellen um einige Kilometer ab, weshalb jede Island-Ringstraßen-Tourplanung 1.322 als Arbeitsgrundlage und nicht als feste Konstante betrachten sollte. Was die Zahl ausschließt, ist wichtiger als die kleine Varianz in ihr. Der Kreislauf selbst ist nur das Rückgrat. Snæfellsnes, die Westfjorde, der Golden Circle, die Schotterpiste zum Dettifoss, die Lagune von Jökulsárlón und das Seebecken am Mývatn liegen alle abseits der Strecke. Ein Reisender, der vier oder fünf dieser Ziele hinzufügt, wird mit einem Kilometerstand enden, der einige hundert Kilometer über der angegebenen Distanz liegt. Die Zahl berücksichtigt auch nicht das Zurückfahren, verpasste Abzweigungen oder die Gewohnheit, zwanzig Minuten eine Nebenstraße hinunterzufahren, weil ein Wasserfall auftauchte. Erfahrene Planer gehen den umgekehrten Weg: Sie nehmen die Rundstreckendistanz, fügen einen realistischen Puffer für Umwege hinzu und unterteilen erst dann die Gesamtsumme in Tagesetappen. Richtig verwendet ist die Distanz eine Planungseinheit und keine Antwort auf eine Quizfrage. Sie bestimmt die Form eines Kraftstoffbudgets, die Anzahl der Übernachtungsstopps und die ungefähre Position des Wendepunkts irgendwo in der Nähe von Egilsstaðir im Osten. Die Straße kostet bei 0 ISK keine Eintrittsgebühr und ist rund um die Uhr geöffnet, sodass die begrenzenden Faktoren Tageslicht, Ermüdung und Unterkunft sind, nicht der Zugang. Jeder, der immer noch fragt, wie lang die Ringstraße in Island ist, hat die Zahl zur Hand; die nützliche Arbeit beginnt mit der Entscheidung, wie viel mehr als 1.322 Kilometer eine bestimmte Route tatsächlich abdecken wird.