Die Route 1 wurde erst 1974 fertiggestellt, als eine Brücke über den sich ständig verändernden Gletschersand von Skeiðarársandur nach fast einem Jahrhundert stückweiser Bauarbeiten endlich den Ring schloss. Davor war der Südosten der Insel nur über Umwege oder auf dem Seeweg erreichbar.
Die Isländer nennen die Straße Hringvegur – den Ringweg –, und sie erstreckt sich über etwa 1.332 Kilometer und führt als einspurige Asphaltstraße durch eine Landschaft, die stündlich ihren Charakter ändert.
Die Straße ist wichtig, da sie keine landschaftliche Umgehungsstraße ist, sondern das Rückgrat des Landes. Sie transportiert Milchlaster, Schulbusse und Fischtransporter zwischen Städten mit zweihundert Einwohnern. Eine 6-tägige Island-Ringstraßen-Tour befährt daher dieselben Wege wie das alltägliche Leben, vorbei an Gehöften mit Rasendächern, geothermischen Gewächshäusern, die gegen den Nebel leuchten, und Kirchtürmen, die einsam in Lavafeldern stehen. Der Zugang zur Straße selbst kostet 0 ISK (freier Zugang zur öffentlichen Straße), ein Detail, das eher das isländische Recht als die Tourismuspolitik widerspiegelt: Die Autobahn ist öffentliche Infrastruktur, die von der nationalen Straßenverwaltung Vegagerðin unterhalten wird.
Was der Rundweg bietet, ist eine komprimierte Geologiestunde. Im Süden stürzen Seljalandsfoss und Skógafoss von der alten Meeresklippe herab, die vor zehntausend Jahren die Küstenlinie markierte. Weiter östlich kalbt der Jökulsárlón Eisberge vom Breiðamerkurjökull in eine Lagune, die vor 1935 nicht existierte und in jedem Jahrzehnt größer wird. Die Ostfjorde verengen die Straße zu kurvenreichen Abschnitten oberhalb von schwarzen Sandstränden. Im Norden zeugen die Pseudokrater des Mývatn und die Schlucht Dettifoss von vulkanischer Gewalt und Schmelzwasser in einem Ausmaß, das Reiseführer kaum erfassen können. Westlich von Akureyri wird das Land weicher und geht in Heuwiesen und Pferdekoppeln über, bevor die Halbinsel Snæfellsnes, eine optionale Erweiterung bei einigen Reiserouten, das Vulkanthema erneut aufgreift.
Die Architektur entlang der Route ist bewusst schlicht. Von Basalt inspirierte Beton-Kirchen, Bauernhäuser aus Wellblech in Oxidrot und Grün sowie die niedrigen, im Glaumbær erhaltenen Rasenkonstruktionen zeugen von Holzmangel und Windreichtum. Selbst die Brücken sind spartanisch: Viele bleiben einspurig und sind so konzipiert, dass sie bei der nächsten Gletscherflut eher billig geopfert als trotzig neu aufgebaut werden. Dieser Pragmatismus ist die architektonische Handschrift der Insel.
Sommerreisen, einschließlich der aktuellen Saison August 2026, bieten nahezu kontinuierliches Tageslicht und offene Hochlandverbindungen; der Winter schränkt die Möglichkeiten erheblich ein. Reiseveranstalter strukturieren eine 6-tägige Island-Ringstraßen-Tour eher nach Tageslicht als nach Distanz, weshalb sich die Reiserouten im Norden weit mehr unterscheiden als im Süden. Die Straße bleibt 24 Stunden geöffnet – von Montag bis Sonntag, 00:00–23:59 Uhr –, aber die Bedingungen, nicht Schranken, entscheiden darüber, was ein Tag beinhaltet.
144 Std.
