Die Route 1 wurde erst 1974 fertiggestellt, als die Brücke über den Fluss Skeiðará die Lücke schloss — Island bestand elf Jahrhunderte lang ohne eine Straße, die einmal komplett um die Insel führte.
Die Verzögerung war eher geologischer als bürokratischer Natur. Die Südostküste wird von den Sander-Ebenen des Skeiðarársandur durchzogen, einer 1.300 Quadratkilometer großen Wüste aus schwarzem Gletschersand, die durch Schmelzwasser des Vatnajökull gespeist wird. Jökulhlaups — plötzliche Fluten, die entstehen, wenn subglaziale Vulkane das Eis von unten schmelzen — vernichten regelmäßig, was dort gebaut wurde. Der Ausbruch des Gjálp im Jahr 1996 sandte schätzungsweise 45.000 Kubikmeter Wasser pro Sekunde über den Sand und zerstörte mehrere hundert Meter Autobahn. Verbogene Brückenträger stehen noch heute als Denkmal neben der Straße. Die moderne 8-tägige Island-Ringstraßen-Tour überquert diese Ebene in weniger als einer Stunde.
Der Rundweg misst etwa 1.332 Kilometer und ist als eine einzige Route nummeriert, führt jedoch durch grundlegend verschiedene Landschaften. Der Süden ist landwirtschaftlich geprägt und grün, unterbrochen von Seljalandsfoss und Skógafoss, die beide von Gletscherflüssen gespeist werden, die über die alten Meeresklippen stürzen, welche am Ende der letzten Eiszeit die Küstenlinie Islands markierten. Der Osten löst sich in Fjorde auf, die vom pleistozänen Eis geformt wurden, wo sich die Straße verengt und Dörfer mit zweihundert Einwohnern an die Küste schmiegen. Der Norden beherbergt den Mývatn, einen See, der vor 2.300 Jahren durch einen Lavaausbruch entstand, und Dettifoss, den volumenmäßig stärksten Wasserfall Europas. Der Westen kehrt zu Basalt und der Halbinsel Snæfellsnes zurück, wo Jules Verne den Eingang zum Mittelpunkt der Erde platzierte.
Was die Ringstraße heute so bedeutend macht, ist, dass sie eine funktionierende Verkehrsader und kein bloßer landschaftlicher Parkweg bleibt. Route 1 ist die Güterverkehrsader, die Schulbusroute, die Ambulanzlinie. Der Zugang kostet 0 ISK — freier Eintritt; es ist ein öffentliches Straßensystem, und die Straßenbehörde veröffentlicht die Bedingungen auf road.is. Geführte Island-Ringstraßen-Touren existieren nicht, weil der Zugang eingeschränkt ist, sondern weil das Fahren technisch anspruchsvoll ist: einspurige Brücken, unübersichtliche Kuppen, Wind, der eine Autotür aus den Angeln heben kann. Veranstalter befahren den Rundweg je nach Wetterlage gegen oder im Uhrzeigersinn und nehmen den Fahrern die Entscheidungen ab, die Einzelreisende überfordern könnten.
Die Insel liegt auf dem Mittelatlantischen Rücken und weitet sich jährlich um etwa zwei Zentimeter. Etwa ein Drittel der seit 1500 weltweit ausgebrochenen Basaltlava ist hier an die Oberfläche gelangt. Eine ordnungsgemäß durchgeführte 8-tägige Island-Ringstraßen-Tour ist daher ein Querschnitt aktiver Geologie, keine Besichtigungsrunde — und die Tickets für die 8-tägige Island-Ringstraßen-Tour, die entlang des Weges verkauft werden, sind der Eintritt zu einem Gelände, das sich ständig neu schreibt.
192 Std.
