La Route 1 non è stata completata fino al 1974, quando il ponte sul fiume Skeiðará ha finalmente chiuso l'anello: l'Islanda esisteva da undici secoli senza una strada che la percorresse interamente.
Il ritardo è stato di natura geologica piuttosto che burocratica. La costa sud-orientale è attraversata dalle pianure alluvionali di Skeiðarársandur, un deserto di 1.300 chilometri quadrati di sabbia glaciale nera alimentato dall'acqua di disgelo del Vatnajökull. I Jökulhlaups — inondazioni improvvise causate da vulcani subglaciali che sciolgono il ghiaccio sottostante — cancellano periodicamente tutto ciò che viene costruito lì. L'eruzione di Gjálp del 1996 ha inviato una stima di 45.000 metri cubi d'acqua al secondo attraverso la sabbia, distruggendo diverse centinaia di metri di autostrada. Travi di ponte contorte si ergono ancora accanto alla strada come monumento. Il moderno tour di 8 giorni della Ring Road in Islanda attraversa quella pianura in meno di un'ora.
Il circuito misura circa 1.332 chilometri ed è numerato come un unico percorso, sebbene attraversi paesi radicalmente diversi. Il sud è agricolo e verde, punteggiato da Seljalandsfoss e Skógafoss, entrambe alimentate da fiumi glaciali che cadono sopra la vecchia scogliera marina che segnava la costa islandese alla fine dell'ultima glaciazione. L'est si dissolve nei fiordi scavati dal ghiaccio del Pleistocene, dove la strada si restringe e villaggi di duecento persone si aggrappano alla costa. Il nord ospita Mývatn, un lago formato da un'eruzione lavica 2.300 anni fa, e Dettifoss, la cascata più potente d'Europa per volume. L'ovest ritorna al basalto e alla penisola di Snæfellsnes, dove Jules Verne posizionò l'ingresso al centro della terra.
Ciò che rende l'anello importante oggi è che rimane una strada di lavoro piuttosto che una strada panoramica. La Route 1 è l'arteria del trasporto merci, la rotta dello scuolabus, la linea dell'ambulanza. L'ingresso è 0 ISK — ingresso gratuito; è un sistema stradale pubblico e l'autorità stradale pubblica le condizioni su road.is. I tour guidati della Ring Road in Islanda esistono non perché l'accesso sia limitato, ma perché la guida è tecnica: ponti a corsia singola, dossi ciechi, vento che può strappare una portiera dell'auto dai cardini. Gli operatori percorrono il circuito in senso antiorario o orario a seconda del tempo, occupandosi delle decisioni che colgono di sorpresa i conducenti indipendenti.
L'isola si trova a cavallo della dorsale medio-atlantica, allargandosi di circa due centimetri all'anno. Circa un terzo della lava basaltica eruttata nel mondo dal 1500 è emersa qui. Un tour di 8 giorni della Ring Road in Islanda gestito correttamente è quindi una sezione trasversale di geologia attiva, non un giro turistico — e i biglietti per il tour di 8 giorni della Ring Road in Islanda venduti lungo il percorso acquistano il passaggio attraverso un terreno che si riscrive da solo.
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