La Route 1 islandese non fu completata fino al 1974, quando il ponte Skeiðarárbrú colmò finalmente l'ultimo vuoto attraverso una pianura alluvionale glaciale che aveva sconfitto gli ingegneri per un secolo. La strada è lunga 1.332 chilometri.
È l'unica arteria asfaltata continua che circonda l'isola e, in alcuni punti, rimane larga una sola corsia.
Il percorso che gli islandesi chiamano Hringvegur intreccia quasi ogni registro geologico che il Nord Atlantico possa produrre. Passa sotto l'Eyjafjallajökull, la cui eruzione del 2010 bloccò l'aviazione europea per sei giorni. Attraversa lo Skeiðarársandur, un deserto di sabbia nera costruito interamente dall'acqua di inondazione del jökulhlaup. A Jökulsárlón la strada corre in vista di iceberg che si staccano dal Breiðamerkurjökull, un ghiacciaio emissario del Vatnajökull, la calotta glaciale più grande d'Europa per volume. Un tour di 7 giorni della Ring Road islandese ben pianificato segue questa sequenza deliberatamente, perché il dramma dell'isola è organizzato geograficamente piuttosto che cronologicamente.
Ciò che conferisce coerenza al circuito è il confine che corre sotto di esso. La dorsale medio-atlantica attraversa l'Islanda e la Ring Road attraversa ripetutamente zone di rift attivo. Le colonne di basalto a Reynisfjara sono fratture di raffreddamento rese visibili. Le fattorie con il tetto di torba conservate a Glaumbær e Keldur mostrano come un paese vulcanico privo di alberi costruisse ripari con l'unico materiale abbondante disponibile. Le chiese luterane con rivestimento in lamiera ondulata si trovano a intervalli di venti o trenta chilometri, segnando parrocchie piuttosto che villaggi.
L'est e il nord portano un peso diverso. Le strade dei fiordi si restringono attorno a Berufjörður e Reyðarfjörður. Il lago Mývatn si trova in un bacino di caldera con pseudocrateri formati da esplosioni di vapore, non da eruzioni. Dettifoss scarica circa 193 metri cubi al secondo, il volume più alto di qualsiasi cascata in Europa. Akureyri, la capitale del nord, conta appena 20.000 abitanti. Gli itinerari di sette giorni includono generalmente la penisola di Snæfellsnes, un'estensione che scambia il chilometraggio del circuito con un catalogo compresso di forme del terreno islandesi.
La Ring Road è importante oggi perché è infrastruttura e attrazione allo stesso tempo. È un'autostrada funzionante che serve città di pescatori, fonderie di alluminio e allevamenti di pecore, e gli operatori elencati in questa pagina — tra cui il Circuito Completo della Ring Road di 6 giorni e il Circuito Ring Road e Snæfellsnes in Islanda di 7 giorni — si muovono lungo lo stesso asfalto dei camion del latte. L'accesso alle strade e ai siti naturali stessi costa 0 ISK, sebbene si applichino tariffe di parcheggio in alcune soste. Le condizioni stradali vengono pubblicate continuamente su road.is e qualsiasi tour di 7 giorni della Ring Road islandese ben gestito viene pianificato attorno a quel feed piuttosto che contro di esso.
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