A Rota 1 da Islândia só foi concluída em 1974, quando a ponte Skeiðarárbrú finalmente fechou a última lacuna através de uma planície aluvial glacial que desafiou os engenheiros por um século. A estrada tem 1.332 quilômetros de extensão.
É a única artéria pavimentada contínua que circunda a ilha e, em alguns lugares, permanece com apenas uma faixa de largura.
A rota que os islandeses chamam de Hringvegur une quase todos os registros geológicos que o Atlântico Norte pode produzir. Passa sob o Eyjafjallajökull, cuja erupção em 2010 paralisou a aviação europeia por seis dias. Atravessa o Skeiðarársandur, um deserto de areia negra construído inteiramente por enchentes de jökulhlaup. Em Jökulsárlón, a estrada corre à vista de icebergs que se desprendem do Breiðamerkurjökull, uma geleira de descarga do Vatnajökull, a maior calota de gelo da Europa em volume. Um tour de 7 dias pela Ring Road da Islândia bem planejado segue essa sequência deliberadamente, porque o drama da ilha é organizado geograficamente em vez de cronologicamente.
O que dá coerência ao circuito é a fronteira que corre abaixo dele. A Dorsal Mesoatlântica divide a Islândia, e a Ring Road cruza repetidamente zonas de rifte ativo. As colunas de basalto em Reynisfjara são fraturas de resfriamento tornadas visíveis. As fazendas com telhado de turfa preservadas em Glaumbær e Keldur mostram como um país vulcânico sem árvores construiu abrigo com o único material abundante disponível. Igrejas luteranas com revestimento de ferro corrugado ficam em intervalos de vinte ou trinta quilômetros, marcando paróquias em vez de aldeias.
O leste e o norte carregam um peso diferente. As estradas dos fiordes estreitam-se ao redor de Berufjörður e Reyðarfjörður. O Lago Mývatn situa-se em uma bacia de caldeira com pseudocratas formados por explosões de vapor, não erupções. Dettifoss descarrega cerca de 193 metros cúbicos por segundo, o maior volume de qualquer cachoeira na Europa. Akureyri, a capital do norte, tem pouco menos de 20.000 habitantes. Itinerários de sete dias geralmente adicionam a península de Snæfellsnes, uma extensão que troca quilometragem de circuito por um catálogo comprimido de formas de relevo islandesas.
A Ring Road é importante agora porque é infraestrutura e atração simultaneamente. É uma rodovia de trabalho que atende cidades pesqueiras, fundições de alumínio e fazendas de ovelhas, e os operadores listados nesta página — incluindo o Circuito Completo de 6 Dias da Ring Road e o Circuito de 7 Dias da Ring Road da Islândia & Snæfellsnes — percorrem o mesmo asfalto que os caminhões de leite. O acesso às estradas e aos próprios locais naturais custa 0 ISK, embora taxas de estacionamento se apliquem em algumas paradas. As condições das estradas são publicadas continuamente em road.is, e qualquer tour de 7 dias pela Ring Road da Islândia bem executado é planejado em torno dessa informação, não contra ela.
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