Distância da Ring Road: 1.322 quilómetros pela Islândia

A Rota 1 não fechou num circuito até 1974. Até então, a planície de aluvião glacial de Skeiðarársandur, no sudeste, engolia todas as tentativas de uma travessia permanente, e a autoestrada principal simplesmente terminava na areia. A abertura da ponte Skeiðarárbrú naquele verão, marcada para o 1.100.º aniversário do povoamento, uniu finalmente as duas extremidades. O resultado é a estrada que os viajantes medem agora quando perguntam qual o comprimento da Ring Road na Islândia: um único circuito fechado de cerca de 1.322 quilómetros, ou cerca de 821 milhas, sinalizado como Þjóðvegur 1 e conhecido localmente como Hringvegur. Esse número só faz sentido à luz de onde a estrada vai e onde se recusa a ir. A Hringvegur abraça a orla costeira habitada e deixa as terras altas interiores desabitadas intocadas, pelo que é uma medição de perímetro em vez de uma distância entre dois pontos. Passa por Reiquiavique, Borgarnes, Akureyri, Egilsstaðir, Höfn e Vík í Mýrdal numa linha contínua, ligando a grande maioria da população do país e a maioria dos seus marcos geográficos. Grande parte é composta por duas faixas de asfalto sem berma, pontuada por pontes de via única sobre rios glaciais, marcos quilométricos e longas secções retas através de campos de lava. A Administração Estradal e Costeira da Islândia, Vegagerðin, retificou e construiu túneis em várias partes ao longo das décadas: o túnel de Hvalfjörður, aberto em 1998, cortou cerca de 45 quilómetros do percurso para norte a partir da capital, e o túnel de Vaðlaheiði encurtou a aproximação a Akureyri novamente em 2018. Os totais publicados variam, portanto, alguns quilómetros entre fontes, e é por isso que qualquer itinerário de tour pela Ring Road da Islândia deve tratar 1.322 como uma base de trabalho, não como uma constante fixa. O que o número exclui importa mais do que a pequena variação dentro dele. O circuito em si é apenas a espinha dorsal. Snæfellsnes, os Fiordes do Oeste, o Círculo Dourado, o acesso em terra batida a Dettifoss, a lagoa em Jökulsárlón e a bacia do lago em Mývatn situam-se fora da linha, e um viajante que adicione quatro ou cinco destes terminará com uma leitura no conta-quilómetros várias centenas de quilómetros acima da distância principal. O número também não contabiliza retrocessos, voltas perdidas ou o hábito de conduzir vinte minutos por uma estrada secundária porque apareceu uma cascata. Os planeadores experientes trabalham ao contrário: pegam na distância do circuito, adicionam uma margem realista para desvios e só então dividem o total em segmentos diários. Usada corretamente, a distância é uma unidade de planeamento em vez de uma resposta de trivia. Define a forma de um orçamento de combustível, o número de paragens para pernoitar e a posição aproximada do ponto médio algures perto de Egilsstaðir, no leste. A estrada não tem taxa de entrada de 0 ISK e permanece aberta 24 horas por dia, pelo que os fatores limitantes são a luz do dia, o cansaço e o alojamento, em vez do acesso. Qualquer pessoa que ainda pergunte qual o comprimento da Ring Road na Islândia tem o número na mão; o trabalho útil começa por decidir quanto mais de 1.322 quilómetros um determinado itinerário cobrirá realmente.