Distanza della Ring Road: 1.322 chilometri intorno all'Islanda

La Route 1 non divenne un anello chiuso fino al 1974. Fino ad allora, la pianura alluvionale glaciale di Skeiðarársandur, nel sud-est, bloccava ogni tentativo di attraversamento permanente e la strada principale terminava semplicemente sulla sabbia. L'apertura del ponte Skeiðarárbrú quell'estate, in concomitanza con l'1.100° anniversario dell'insediamento, unì finalmente le due estremità. Il risultato è la strada che i viaggiatori misurano oggi quando chiedono quanto è lunga la Ring Road in Islanda: un circuito chiuso di circa 1.322 chilometri, o circa 821 miglia, segnalato come Þjóðvegur 1 e noto localmente come Hringvegur. Tale cifra ha senso solo in relazione a dove la strada passa e dove si rifiuta di andare. La Hringvegur costeggia il perimetro abitato e lascia intatti gli altipiani interni disabitati, quindi è una misurazione del perimetro piuttosto che una distanza tra due punti. Collega Reykjavík, Borgarnes, Akureyri, Egilsstaðir, Höfn e Vík í Mýrdal su un'unica linea continua, unendo la grande maggioranza della popolazione del paese e la maggior parte dei suoi monumenti. Gran parte di essa è composta da due corsie di asfalto senza banchina, punteggiate da ponti a corsia singola sui fiumi glaciali, pietre miliari e lunghi rettilinei attraverso campi di lava. L'Amministrazione Stradale e Costiera Islandese, Vegagerðin, ha raddrizzato e scavato tunnel in alcuni tratti nel corso dei decenni: il tunnel di Hvalfjörður, aperto nel 1998, ha ridotto di circa 45 chilometri il percorso verso nord dalla capitale, e il tunnel di Vaðlaheiði ha accorciato nuovamente l'accesso ad Akureyri nel 2018. I totali pubblicati variano quindi di alcuni chilometri a seconda delle fonti, motivo per cui qualsiasi itinerario della Ring Road in Islanda dovrebbe considerare 1.322 come base di riferimento, non come una costante fissa. Ciò che il numero esclude conta più della piccola varianza al suo interno. Il circuito in sé è solo la spina dorsale. Snæfellsnes, i Fiordi Occidentali, il Circolo d'Oro, l'accesso sterrato a Dettifoss, la laguna di Jökulsárlón e il bacino del lago Mývatn si trovano al di fuori di questa linea, e un viaggiatore che ne aggiunge quattro o cinque finirà con un chilometraggio superiore di diverse centinaia di chilometri rispetto alla distanza principale. Inoltre, la cifra non tiene conto di deviazioni, mancate svolte o l'abitudine di guidare per venti minuti su una strada secondaria perché è apparsa una cascata. I pianificatori esperti lavorano al contrario: prendono la distanza dell'anello, aggiungono un margine realistico per le deviazioni e solo allora dividono il totale in segmenti giornalieri. Utilizzata correttamente, la distanza è un'unità di pianificazione piuttosto che una curiosità. Determina la forma di un budget per il carburante, il numero di pernottamenti e la posizione approssimativa del punto di metà percorso, vicino a Egilsstaðir, nell'est. La strada non prevede costi di ingresso (0 ISK) e rimane aperta 24 ore su 24, quindi i fattori limitanti sono la luce diurna, la stanchezza e gli alloggi piuttosto che l'accesso. Chiunque si stia ancora chiedendo quanto è lunga la Ring Road in Islanda ha il numero in mano; il lavoro utile inizia decidendo quanto oltre i 1.322 chilometri si estenderà effettivamente il proprio percorso.