Distance de la Route circulaire : 1 322 kilomètres autour de l'Islande

La Route 1 n'a été fermée en boucle qu'en 1974. Jusque-là, la plaine d'épandage glaciaire de Skeiðarársandur, dans le sud-est, engloutissait chaque tentative de passage permanent, et la route principale s'arrêtait simplement au niveau du sable. L'ouverture du pont Skeiðarárbrú cet été-là, à l'occasion du 1 100e anniversaire de la colonisation, a finalement réuni les deux extrémités. Le résultat est la route que les voyageurs mesurent aujourd'hui lorsqu'ils demandent quelle est la longueur de la Route circulaire en Islande : un circuit fermé unique d'environ 1 322 kilomètres, ou environ 821 miles, signalisé sous le nom de Þjóðvegur 1 et connu localement sous le nom de Hringvegur. Ce chiffre ne prend tout son sens qu'en fonction de là où la route va, et où elle refuse d'aller. La Hringvegur longe la côte habitée et laisse les hautes terres intérieures inhabitées intactes ; il s'agit donc d'une mesure périmétrique plutôt que d'une distance entre deux points. Elle relie Reykjavík, Borgarnes, Akureyri, Egilsstaðir, Höfn et Vík í Mýrdal sur une ligne continue, reliant la grande majorité de la population du pays et la plupart de ses sites emblématiques. Une grande partie de la route est constituée de deux voies asphaltées sans bande d'arrêt d'urgence, ponctuées de ponts à voie unique au-dessus des rivières glaciaires, de bornes kilométriques et de longues lignes droites à travers les champs de lave. L'Administration islandaise des routes et des côtes, Vegagerðin, a redressé et creusé des portions au fil des décennies : le tunnel de Hvalfjörður, ouvert en 1998, a réduit d'environ 45 kilomètres le trajet vers le nord au départ de la capitale, et le tunnel de Vaðlaheiði a de nouveau réduit l'approche d'Akureyri en 2018. Les totaux publiés varient donc de quelques kilomètres selon les sources, c'est pourquoi tout itinéraire de la Route circulaire en Islande devrait considérer 1 322 comme une base de travail, et non comme une constante fixe. Ce que le chiffre exclut compte plus que la faible variance qu'il contient. Le circuit lui-même n'est que la colonne vertébrale. Snæfellsnes, les fjords de l'Ouest, le Cercle d'Or, l'accès en gravier à Dettifoss, la lagune de Jökulsárlón et le bassin lacustre de Mývatn se trouvent tous en dehors de la ligne principale. Un voyageur qui en ajoute quatre ou cinq terminera avec un compteur kilométrique affichant plusieurs centaines de kilomètres de plus que la distance officielle. Le chiffre ne tient pas non plus compte des retours en arrière, des erreurs de direction ou de l'habitude de conduire vingt minutes sur une route secondaire parce qu'une cascade est apparue. Les planificateurs expérimentés procèdent à l'inverse : ils prennent la distance de la boucle, ajoutent une marge réaliste pour les détours, puis divisent le total en segments quotidiens. Utilisée correctement, cette distance est une unité de planification plutôt qu'une simple information. Elle définit l'enveloppe budgétaire pour le carburant, le nombre d'arrêts pour la nuit et la position approximative du point médian, quelque part près d'Egilsstaðir dans l'est. La route ne comporte aucuns frais d'accès (0 ISK) et reste ouverte 24h/24, de sorte que les facteurs limitants sont la lumière du jour, la fatigue et l'hébergement plutôt que l'accès. Quiconque demande encore quelle est la longueur de la Route circulaire en Islande a le chiffre en main ; le travail utile commence lorsqu'il s'agit de décider de combien de kilomètres supplémentaires un itinéraire donné dépassera réellement les 1 322 kilomètres de base.