Tour de la Route circulaire d'Islande le long de la Route 1
Un tour de la Route circulaire d'Islande suit la Route 1 sur environ 1 332 kilomètres autour de l'île entière, reliant Reykjavík aux cascades de la côte sud, au lagon glaciaire de Jökulsárlón et au sol volcanique autour du lac Mývatn. Des guides agréés se chargent de la conduite, des ponts à voie unique et des accotements en gravier, afin que les clients puissent observer les macareux, les plages de sable noir et le bord de la calotte glaciaire du Vatnajökull plutôt que la route. Les petits circuits de la Route circulaire d'Islande remontent également vers le nord via Akureyri et Goðafoss, tandis qu'un tour plus court de l'arc sud (hringvegur) permet d'atteindre bon nombre des mêmes sites emblématiques d'Islande à un rythme plus tranquille.
La Route 1 n'a été achevée qu'en 1974, lorsque le pont sur la plaine d'épandage glaciaire de Skeiðará a finalement comblé un vide qui avait maintenu le sud-est de l'Islande coupé pendant toute la période de peuplement enregistrée. La route fait 1 322 kilomètres de long.
Elle fait le tour d'une seule île et touche, selon la plupart des comptes, environ un tiers de la population du pays, laissant les hautes terres intérieures intactes en son centre.
Un tour de la route circulaire d'Islande est donc un tour d'un bord plutôt que d'un pays. L'itinéraire traverse les plaines inondables sous-glaciaires sous le Vatnajökull, la plus grande calotte glaciaire d'Europe en volume ; il passe devant les colonnes de basalte de Reynisfjara, le lagon vêlant de Jökulsárlón, les terres agricoles sombres de tephra de Mývatn et les villes de fjords de l'est où l'argent du hareng a construit les maisons en bois toujours debout. L'activité volcanique reste le principal éditeur de la route. L'éruption de Gjálp en 1996 a envoyé un jökulhlaup sur les ponts nouvellement terminés et les a détruits en quelques heures ; des poutres en acier tordues par l'inondation se dressent comme un monument à côté du passage actuel.
Ce qui compte aujourd'hui, c'est l'échelle et son administration. La Route 1 est une route publique — prix d'entrée 0 ISK, aucun droit d'entrée requis — et son adresse est simplement Route 1, Islande. Cette ouverture est le point clé. L'accès au paysage des sagas, à Goðafoss et Dettifoss et à la vapeur géothermique à Námaskarð, n'est pas bloqué par un tourniquet. Ce qui est bloqué, c'est le temps. Les voyageurs demandent combien de jours pour la route circulaire d'Islande avec raison : les heures de conduite totalisent seules environ 17 à 20 sans un seul arrêt, ce qui explique pourquoi l'itinéraire de 6 jours sur la route circulaire d'Islande est devenu la forme commerciale standard, et pourquoi le tour en petit groupe de 6 jours sur la route circulaire d'Islande se vend le plus tôt chaque été.
L'ingénierie explique le reste. Les ponts à une voie survivent dans l'est parce que les rivières glaciaires changent de cours plus vite que le béton ne peut être coulé. Le gravier reste sur de courts tronçons nord. Les tunnels de Vaðlaheiði et Hvalfjörður ont considérablement raccourci la boucle, et l'Administration islandaise des routes et des côtes publie les conditions de surface en direct sur road.is, une habitude qui vaut la peine d'être adoptée avant tout départ pour un tour de la route circulaire d'Islande. Ceux qui pèsent le coût d'un voyage sur la route circulaire d'Islande par rapport à une place guidée trouvent généralement que le calcul tourne autour du carburant, de l'accès sans ferry et de la météo hors saison plutôt que sur une admission quelconque. La boucle ne coûte rien et demande tout.
8 h 30 min
