La Route 1 en Islande n'a été achevée qu'en 1974, lorsque le pont Skeiðarárbrú a finalement comblé le dernier écart à travers une plaine d'épandage glaciaire qui avait mis en échec les ingénieurs pendant un siècle. La route mesure 1 332 kilomètres de long.
C'est la seule artère asphaltée continue encerclant l'île, et elle reste, par endroits, large d'une seule voie.
L'itinéraire que les Islandais appellent Hringvegur relie presque tous les registres géologiques que l'Atlantique Nord peut produire. Il passe sous l'Eyjafjallajökull, dont l'éruption de 2010 a paralysé l'aviation européenne pendant six jours. Il traverse le Skeiðarársandur, un désert de sable noir entièrement formé par les inondations de jökulhlaup. À Jökulsárlón, la route longe des icebergs qui se détachent du Breiðamerkurjökull, un glacier émissaire du Vatnajökull, la plus grande calotte glaciaire d'Europe en volume. Un circuit bien planifié de 7 jours sur la route circulaire d'Islande suit délibérément cette séquence, car le drame de l'île est organisé géographiquement plutôt que chronologiquement.
Ce qui donne à ce circuit sa cohérence, c'est la frontière qui se trouve en dessous. La dorsale médio-atlantique coupe l'Islande en deux, et la Route 1 traverse à plusieurs reprises des zones de rift actif. Les orgues basaltiques de Reynisfjara sont des fractures de refroidissement rendues visibles. Les fermes aux toits de tourbe préservées à Glaumbær et Keldur montrent comment un pays volcanique sans arbres a construit des abris à partir du seul matériau disponible en abondance. Des églises luthériennes en tôle ondulée se dressent à intervalles de vingt ou trente kilomètres, marquant des paroisses plutôt que des villages.
L'est et le nord portent un poids différent. Les routes des fjords se resserrent autour de Berufjörður et Reyðarfjörður. Le lac Mývatn se trouve dans un bassin de caldeira avec des pseudocratères formés par des explosions de vapeur, et non par des éruptions. Dettifoss déverse environ 193 mètres cubes par seconde, le débit le plus élevé de toutes les chutes d'eau d'Europe. Akureyri, la capitale du nord, compte à peine 20 000 habitants. Les itinéraires de sept jours incluent généralement la péninsule de Snæfellsnes, une extension qui échange du kilométrage sur le circuit contre un catalogue compressé de reliefs islandais.
La route circulaire est importante aujourd'hui parce qu'elle est à la fois une infrastructure et une attraction. C'est une autoroute fonctionnelle desservant des villes de pêcheurs, des fonderies d'aluminium et des fermes ovines, et les opérateurs listés sur cette page — y compris le circuit complet de 6 jours sur la route circulaire et le circuit de 7 jours sur la route circulaire d'Islande et Snæfellsnes — empruntent le même bitume que les camions de lait. L'accès aux routes et aux sites naturels eux-mêmes est gratuit, bien que des frais de stationnement s'appliquent à certains arrêts. Les conditions routières sont publiées en continu sur road.is, et tout circuit de 7 jours sur la route circulaire d'Islande bien organisé est planifié en fonction de ce flux plutôt que contre lui.
168 h
