La Ruta 1 de Islandia no se completó hasta 1974, cuando el puente Skeiðarárbrú cerró finalmente la última brecha a través de una llanura aluvial glacial que había derrotado a los ingenieros durante un siglo. La carretera tiene 1.332 kilómetros de longitud.
Es la única arteria pavimentada continua que rodea la isla y, en algunos lugares, sigue siendo de un solo carril de ancho.
La ruta que los islandeses llaman Hringvegur entrelaza casi todos los registros geológicos que el Atlántico Norte puede producir. Pasa por debajo del Eyjafjallajökull, cuya erupción de 2010 paralizó la aviación europea durante seis días. Cruza el Skeiðarársandur, un desierto de arena negra construido totalmente a partir de las aguas de inundación jökulhlaup. En Jökulsárlón, la carretera discurre a la vista de los icebergs que se desprenden del Breiðamerkurjökull, un glaciar de salida del Vatnajökull, el casquete glaciar más grande de Europa por volumen. Un tour de 7 días por la Ring Road de Islandia bien planificado sigue esta secuencia deliberadamente, porque el dramatismo de la isla está organizado geográficamente más que cronológicamente.
Lo que da coherencia al circuito es el límite que discurre bajo él. La dorsal mesoatlántica divide Islandia por la mitad, y la Ring Road cruza repetidamente zonas de rifting activo. Las columnas de basalto en Reynisfjara son fracturas de enfriamiento hechas visibles. Las granjas con tejados de turba conservadas en Glaumbær y Keldur muestran cómo un país volcánico sin árboles construyó refugio con el único material abundante disponible. Las iglesias luteranas con revestimiento de hierro corrugado se alzan a intervalos de veinte o treinta kilómetros, marcando parroquias más que pueblos.
El este y el norte tienen un peso diferente. Las carreteras de los fiordos se estrechan alrededor de Berufjörður y Reyðarfjörður. El lago Mývatn se asienta en una cuenca de caldera con pseudocráteres formados por explosiones de vapor, no por erupciones. Dettifoss descarga aproximadamente 193 metros cúbicos por segundo, el mayor volumen de cualquier cascada en Europa. Akureyri, la capital del norte, apenas cuenta con 20.000 habitantes. Los itinerarios de siete días generalmente añaden la península de Snæfellsnes, una extensión que cambia el kilometraje del circuito por un catálogo comprimido de formas terrestres islandesas.
La Ring Road es importante hoy en día porque es infraestructura y atracción al mismo tiempo. Es una carretera de trabajo que sirve a pueblos pesqueros, fundiciones de aluminio y granjas de ovejas, y los operadores listados en esta página —incluyendo el Circuito Completo de la Ring Road de 6 días y el Circuito de la Ring Road de Islandia y Snæfellsnes de 7 días— se mueven por el mismo asfalto que los camiones de leche. El acceso a las carreteras y a los sitios naturales es gratuito, aunque se aplican tarifas de estacionamiento en algunas paradas. Las condiciones de la carretera se publican continuamente en road.is, y cualquier tour de 7 días por la Ring Road de Islandia bien gestionado se planifica en torno a esa información y no en contra de ella.
168 h
